기후 위기 시대, 여행도 변화를 요구받고 있습니다. 무분별한 항공 이용, 플라스틱 소비, 자연 훼손은 지속 가능한 삶의 흐름과 맞지 않기 때문입니다. 2025년 현재, 지속 가능한 여행(Sustainable Travel)은 새로운 트렌드이자 필수 선택으로 자리 잡았습니다. 이 글에서는 에코투어, 로컬숙소 이용, 탄소발자국 줄이기를 중심으로, 환경을 지키면서도 여행의 가치를 높이는 방법을 구체적으로 안내합니다.
에코투어: 자연과 공존하는 여행 방식
에코투어(Ecotourism)는 환경을 훼손하지 않고 자연 그대로를 체험하며, 지역사회의 경제적·문화적 보존에 기여하는 여행 방식을 말합니다. 2025년 현재, 국내외 관광지들은 기존 대량 관광에서 벗어나 자연 중심, 체험형, 저탄소 여행 프로그램을 확대하고 있습니다.
예를 들어, 제주도의 곶자왈 숲길 트레킹, 강원도 생태체험 마을 방문, 전남 해양 정원 탐방 등이 대표적인 에코투어 코스입니다. 이러한 여행은 자동차 대신 도보·자전거 이동을 유도하며, 자연보호 가이드를 동반한 프로그램이 일반화되고 있습니다.
해외에서는 코스타리카, 뉴질랜드, 핀란드 등이 에코투어 강국으로 꼽힙니다. 이들 국가는 국립공원 출입객 수를 제한하고, 일정 수익을 환경보호 기금으로 환원하는 구조를 갖추고 있습니다.
에코투어는 여행자의 환경적 책임감을 키우며, 일회성 소비보다 지속 가능한 가치에 집중합니다. 자연을 소비하는 것이 아닌, 공존하고 배우는 여행이 이제 필수 기준이 된 것입니다.
로컬숙소: 지역과 함께하는 여행의 선택
숙박은 여행에서 가장 많은 자원을 사용하는 분야 중 하나입니다. 2025년 현재, 호텔·리조트 중심의 대형 숙박업체 대신 로컬 기반 숙소가 지속가능한 여행의 중심축으로 떠오르고 있습니다. 이는 지역경제를 살리고, 탄소배출을 줄이며, 문화적 교류까지 가능하게 합니다.
대표적인 형태는 친환경 게스트하우스, 농가민박, 전통가옥 숙소 등입니다. 이런 숙소들은 대개 지역 재료로 직접 요리를 제공하고, 일회용품 사용을 줄이며, 태양광·지열 등 재생에너지 시스템을 갖춘 경우도 많습니다. 서울, 순천, 통영 등 도시에서도 ‘제로웨이스트 숙소’가 늘고 있으며, 환경 인증을 받은 숙박시설도 증가하는 추세입니다.
해외에서는 에어비앤비 등 숙박 공유 플랫폼이 ESG 평가지표를 도입해 친환경 숙소를 따로 분류하고 추천하고 있으며, 유럽 일부 국가는 일정 기준 이상의 친환경 숙박만 관광 세제 혜택을 주는 정책을 운영하고 있습니다.
로컬숙소는 단순한 잠자리가 아닌, 여행의 일부로써 지역과의 관계를 형성하고, 여행의 질을 높이는 경험적 요소로 평가받고 있습니다. 여행의 ‘방식’을 바꾸면, 지구와 더 오래 함께할 수 있습니다.
탄소발자국 줄이기: 작지만 실질적인 변화
탄소발자국(Carbon Footprint)은 개인이나 활동에서 발생한 온실가스의 총량을 말합니다. 항공기 이용, 고기 소비, 에너지 사용 등이 모두 탄소발자국의 원인이 되며, 여행은 이러한 배출을 가장 급격히 증가시키는 행위 중 하나입니다.
2025년 현재, 많은 여행자들은 자신의 여행이 환경에 미치는 영향을 인식하고 줄이려는 노력을 하고 있습니다. 가장 효과적인 방법 중 하나는 단거리 여행 선호, 항공 대신 철도 이용, 여행 횟수 줄이기입니다. 특히 KTX와 같은 고속철도는 국내 여행의 탄소배출을 70% 이상 줄일 수 있는 수단으로 주목받고 있습니다.
또한, ‘탄소 오프셋(Carbon Offset)’이라는 개념도 널리 알려져 있습니다. 이는 자신이 여행 중 배출한 탄소량만큼 기부하거나 탄소중립 프로젝트에 참여해 중화하는 방식입니다. 항공사나 여행사, 플랫폼에서 자발적 탄소 상쇄 프로그램을 제공하며, 참여율이 점점 증가하는 추세입니다.
이외에도 에코백·텀블러 지참, 디지털 티켓 사용, 플라스틱 줄이기 등은 모든 여행자가 손쉽게 실천할 수 있는 탄소 절감 방법입니다. ‘탄소를 남기지 않는 여행’은 더 이상 어렵지 않으며, 선택이 아닌 기준이 되고 있습니다.
2025년, 여행의 기준은 달라졌습니다. 자연을 소비하는 여행에서, 자연을 존중하고 보호하는 여행으로 전환하는 시점입니다. 에코투어, 로컬숙소, 탄소배출 절감은 모두 지구를 위한 실천이자, 여행의 진정한 가치를 되찾는 과정입니다. 당신의 다음 여행이 지구를 위한 선택이 되기를 바랍니다. 지속 가능한 여행이 곧, 가장 의미 있는 여행입니다.